Contributor/Contributeur: Vegas Hodgins
Editing/Révision: Fraulein Retanal, Veronic Lynn Delage, Diya Kamineni
Visuals/Visuels : Tamanna Islam
Translation/Traduction : Yasmine Bachkhaznadji

Pour la traduction en française, cliquez-ici

1. Names
2. Pronouns
3. Medical Transition
4. Correct Yourself and Others
5. Summary
6. Prénoms
7. Pronoms
8. Transition médicale
9. Se corriger et corriger les autres
10. Résumé

In this time of increased discrimination against the trans community, the forward progress in trans rights that we have begun to grasp over the past decade seems to be unravelling in our hands. This increase in marginalization across private and public venues of life has left many trans people and allies feeling adrift: In the face of growing international persecution, what can be done to help trans people cope with the additional burdens they carry? This question is especially pertinent in academia, which has unfortunately become a site of intense debate over trans existence, leaving trans academics feeling othered and persecuted within their own communities. While large-scale change will only come at the societal level, there are steps that we can individually take to make our labs, departments, and faculties safer for trans academics. While this guide is primarily directed towards mentors seeking to support trans grad students, many of its recommendations are broadly applicable to supporting undergraduate students and postdoctoral fellows as well. This guide provides practical action items regarding topics including reference letters, editorial board membership, and administration. Read on to find out more.

Names

Some trans students will have legally changed their names before arriving at your institution. However, this is not always the case. The legal name change process is inaccessible to many due to factors including finances, immigration status, or lack of familial support. As a result, it is important to remember that not every student’s legal name will correspond to their preferred name. If your institution has a preferred name field included in administrative records, ensure that your class list includes preferred names in addition to/instead of legal names. If performing a roll call, use preferred names.

It is also possible that at the start of the semester, students (especially first-year students) may not have yet registered their preferred names in the administrative system. For this reason, we suggest including a note in your first email inviting students to privately email you their preferred name if necessary. In this case, you will need to remember to manually modify your class list to reflect their preference.

Some schools may not yet have preferred first name fields in their administrative records. In this case, we would also suggest that your introductory email include a note requesting preferred names where applicable. We would also suggest advocating for the appropriate department at your institution to implement a preferred first name field. Remember, your advocacy as a mentor goes a lot further than that of individual students. If you can get several of your colleagues together, or even write a petition, this could be even more impactful.

Your responsibilities regarding trans students’ names don’t end after the first week of classes. It is important to remember to treat legal names as confidential throughout the semester. For example, if you post a class list publicly to create discussion groups, ensure that this list includes preferred names, not legal ones.

However, situations are not always so clear cut. For example, when applying for grants, awards, or job positions, trans students may be legally required to use their legal identities which may not correspond to those of their day-to-day lives. When writing letters of recommendation for students with different legal and preferred names, be sure to ask which name(s) the funder/employer will be expecting to see in the letter. As letters of recommendation are often not visible to students before submission, this is especially important to clarify.

If you are aware of a trans student who has changed their name after developing a publication record, reach out to them about how they’d prefer their pre-transition work be cited if necessary. Different students may have different preferences. If you are in an editorial position at a journal, advocate for policies which allow trans authors to retroactively change their names on published articles. While this benefits trans academics of all career stages, it especially helps ensure that trans grad students receive all the early-career recognition they’ve earned without any confusion.

Finally, be aware that while many trans people change their names as part of transition, not all do. Furthermore, be respectful of the naming choices trans students make for themselves. Avoid invasive questions such as “When do you plan on changing your name?” or “Why did you pick such a unique name?” There is simply no need to ask these questions.

Pronouns

In a similar fashion to legal name changes, some trans students may have legally changed their genders, while others may not have for a plurality of reasons. As a result, some trans students may have administrative records that match their gender identities, and some may not.

The solution to this, however, is not to single out students that you believe may be trans and ask them their pronouns while neglecting to do the same to other students. This kind of othering behaviour contributes to the sense of “not belonging” in academia that many trans students experience.

Instead of singling out individual students to share their pronouns, use classroom introductions as an opportunity for everyone to share their pronouns alongside their name and research background (and whatever fun fact you may also ask for). This gives all students the opportunity to be gendered correctly without singling anyone out, and contributes to destigmatization of pronoun sharing. However, note that not everyone will be comfortable sharing pronouns, including trans students. To encourage a safer environment, lead by example, but do not enforce pronoun sharing.

Do your best to remember your students’ preferred pronouns, as you may come across situations where you will need to manually correct automatically generated forms or letters. Such documents generated by automated systems will often include titles such as “Ms.” or “Mr.” and may require your edits to be of the appropriate gender (or lack thereof).

There are also ways to incorporate trans inclusiveness into your pedagogy itself. When referring to an author of an unknown gender in class, use “they” pronouns rather than defaulting to “he” as many do. This benefits both trans and women-identifying scholars.  While it is not always possible due to the unpredictability of a seminar discussion, do your best to be aware of the actual preferred pronouns of authors that you name frequently, or use gender-neutral pronouns.

As we noted previously, letters of recommendation may need to include gendered identifiers associated with a trans student’s legal identity even if they do not correspond with their self-identity. In addition to asking which name(s) should be used in the letter, privately ask trans students with differing legal and authentic identities which pronouns they would prefer on the letter of recommendation. In a similar vein, when serving on grant committees, don’t allow incongruence between legal gender and the pronouns in letters of recommendation to impact grant decisions.

Medical Transition

While not all trans students will medically transition (due to a myriad of reasons including lack of desire to, lack of access, lack of support, etc.), those that do need special support. First, it is important to understand that medical transition, including surgical and non-surgical interventions, can be very difficult to access. Wait lists for overtaxed, underfunded hormone clinics, for example, can range up to years. When trans patients are eventually given appointments, they are often inflexibly scheduled during the workday. For many trans patients, trying to reschedule a gender-affirming care appointment can result in months more of waiting for desperately needed care. As a result, many trans students who receive such appointments will prioritize them over class or exam attendance. One way to support trans students is to waive attendance requirements for a classroom session that co-occurs with a medical transition appointment or allow for an exam deferral for said reason.

Depending on patients’ insurance status and the nature of the procedure(s), medical transition can be very expensive. As a result, it is possible that trans students will need to work more hours outside of academia to fund their medical transitions. This puts trans students at a disadvantage when it comes to having a complete roster of extracurricular activities to pad their CVs. In turn, this can lead to trans students failing to receive funding, leaving them more impoverished. Ensure that any EDI initiatives you are involved with are aware of this additional burden that trans students face and that steps are taken to address it. For example, you can use your position to advocate for student insurance to cover gender-affirming procedures.

Finally, medical transition often opens the door to inappropriate, invasive questions from all angles. One important way to be an ally to your trans students is to avoid asking such questions. The rule of thumb we suggest is “would I ask something like this to a cis student?”. Questions and comments about a student’s medical history, puberty, libido, undergarments, breasts/chest, genitals, and body or appearance in general would be universally recognized as invasive and inappropriate when directed to a cis student. Your trans students deserve the same consideration. Furthermore, expressing disapproval or disappointment in a student for medical transition, even in jest, is inappropriate. Inappropriate comments that are often delivered under the guise of joking include “But you were such a handsome man!” or “Don’t you find all that acne and hair gross?”, for example. Remember: If you wouldn’t say something similar to a cis student, don’t say it at all.

Correct Yourself and Others

It is important to correct trans exclusionary actions even when trans students are not present. When you hear a trans individual being misnamed or misgendered, politely indicate to the speaker that this is the incorrect name or pronoun. When you make a mistake yourself, briefly apologize, correct yourself, and move on. There is no need to make a scene with a disproportionately large apology that draws unnecessary attention to the student’s trans identity, especially when that student is present.

Sometimes statements are more intentionally hurtful. Don’t tolerate trans exclusionary speech, including hate speech, from your colleagues or students. When possible, such as when reviewing manuscripts, push back through proper application of scientific principles against research that allows anti-trans bias to flaw its methodology. Likewise, when institutions invite anti-trans idealogues as speakers, take your concerns to where they will be heard. Finally, when your trans students advocate for trans rights to your institution, put your weight behind their complaint however possible, whether that means signing a petition or being  cc’d on an email thread.  

In addition to these steps that apply broadly all academic and professional environments, you may need to adapt some of your pedagogy to be trans inclusive. For example, asking the class to divide by gender may put nonbinary students in an uncomfortable position of being forced to choose an identity with which they do not identify. However, this is not the only manner in which gender essentialism can harm trans students in the classroom. Making sweeping statements about gendered experiences that are based only on a cis perspective can erase the experiences of trans people from your field and leave trans students feeling alienated. Such statements may include generalizations such as “all women menstruate” or “no men have experienced sexism”. Gender is a nuanced experience, and it should be discussed with nuance in academia.

Summary

While it can be daunting to be a trans ally in the face of international pushback, rest assured that the changes you make to your pedagogy will not go unappreciated by your trans students. In sum, we recommend that you…

1. Be proactive
2. Lead by example
3. Don’t assume a homogenous trans experience
4. Be attentive to the trans experience in both admin-facing and student-facing realms

It’s our hope at WICSC+ Trainee that this blog post will help you navigate allyship to trans students. If you found this post helpful, please share it or its accompanying social media post on your social media of choice. We also encourage you to share this post by email with your colleagues or EDI initiatives. You can find us on X or Instagram @wicsc_trainee.

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Comment les mentors peuvent-ils soutenir les étudiants transgenres ? 

Pendant cette période de discrimination accrue envers la communauté trans, les progrès dans le domaine des droits des personnes trans que nous avons commencé à entreprendre au cours de la dernière décennie semble glisser entre nos doigts. Cette augmentation de la marginalisation dans les domaines privées et publiques de la vie a laissé de nombreuses personnes trans et leurs alliés se sentir à la dérive : face à la persécution internationale croissante, que peut-on faire pour aider les personnes trans à faire face aux fardeaux supplémentaires qu’elles portent ? Cette question est particulièrement pertinente dans le monde universitaire, qui est malheureusement devenu un lieu de débat intense sur l’existence des personnes trans, ce qui mène à ce que les individus trans dans le milieu universitaire se sentent  exclus et persécutés au sein de leurs propres communautés. 

Bien que les changements à grande échelle ne puissent se faire qu’au niveau sociétal, nous pouvons individuellement prendre des mesures pour rendre nos laboratoires, nos départements et nos facultés plus sûrs pour les individus trans dans le milieu universitaire. Ce guide s’adresse principalement aux mentors qui cherchent à soutenir les étudiants trans diplômés, mais bon nombre de ses recommandations s’appliquent également aux étudiants de premier cycle et aux boursiers postdoctoraux. Ce guide propose des mesures pratiques sur des sujets tels que les lettres de référence, la participation à un comité de rédaction et l’administration. Lisez la suite pour en savoir plus. 

Prénoms

Certains étudiants trans auront légalement changé de prénom avant d’arriver dans votre établissement. Mais ce n’est pas toujours le cas. Pour beaucoup d’individus, le processus de changement de prénom légal est inaccessible en raison de plusieurs facteurs, tels que les finances, le statut d’immigration ou le manque de soutien familial. Par conséquent, il est important de se rappeler que le prénom légal de chaque étudiant ne correspondra pas à son prénom choisi. Si votre établissement dispose d’un champ « prénom choisi » inclus dans les dossiers administratifs, assurez-vous que votre liste de classes comprend les prénoms choisis en plus/au lieu de prénoms légaux. Si vous effectuez un appel, utilisez les prénoms choisis. 

Il est également possible qu’au début du semestre, les étudiants (surtout les étudiants de première année) n’aient pas encore enregistré leur prénom choisi dans le système administratif. Pour cette raison, si nécessaire, nous vous suggérons d’inclure une note dans votre premier courriel invitant les étudiants à vous envoyer en privé leur prénom choisi. Dans ce cas, vous devrez vous rappeler de modifier manuellement votre liste d’étudiants pour refléter leur préférence. 

Il se peut que certaines écoles ne disposent pas encore de champs pour les prénoms choisi dans leurs dossiers administratifs. Le cas échéant, nous vous suggérons également d’inclure dans votre courriel initial au étudiants une note demandant leurs prénoms choisis. Nous vous suggérons également de plaider auprès du département approprié de votre établissement pour qu’il mette en place un champ de prénoms choisi. N’oubliez pas que vos actions en tant que mentor vont beaucoup plus loin que celles des étudiants individuels. Si vous pouvez rassembler plusieurs de vos collègues ou même rédiger une pétition, votre action pourrait avoir encore plus d’impact. 

Vos responsabilités concernant les prénoms des étudiants trans ne s’arrêtent pas après la première semaine de cours. Il est important de ne pas oublier de traiter les prénoms légaux comme confidentiels tout au long du semestre. Par exemple, si vous affichez publiquement une liste de cours pour créer des groupes de discussion, veillez à ce que cette liste contienne les prénoms choisis et non les prénoms légaux.

Toutefois, les situations ne sont pas toujours aussi évidentes. Par exemple, lorsqu’ils postulent pour des bourses, des prix ou des emplois, les étudiants trans peuvent être légalement tenus d’utiliser leur identité légale, qui peut ne pas correspondre à celle de leur vie quotidienne. Lorsque vous rédigez des lettres de référence pour des étudiants dont le prénom légal et le prénom choisi sont différents, assurez-vous de demander quel(s) nom(s) ou prénom(s) le bailleur de fonds ou l’employeur s’attend à voir sur la lettre. Puisque les lettres de référence ne sont souvent pas visibles pour les étudiants avant d’être envoyées, il est particulièrement important de clarifier ce point. 

Si vous savez qu’un étudiant trans a changé de prénom après avoir publié, demandez-lui comment il souhaiterait que ses travaux effectués avant le changement de prénom soient cités. Chaque étudiant peut avoir des préférences différentes. Si vous occupez un poste de rédacteur au sein d’une revue, plaidez en faveur de politiques permettant aux auteurs trans de changer rétroactivement leur prénom dans les articles publiés. Bien que cela profite aux individus trans à tous les stades de leur carrière, cela permet surtout de s’assurer que les étudiants trans diplômés reçoivent aussi toute la reconnaissance qu’ils ont acquise au début de leur carrière sans aucune confusion. 

Enfin, sachez que même si plusieurs personnes trans changent de prénom dans le cadre de leur transition, ce n’est pas le cas de tous.tes. En outre, il convient de respecter les choix de prénoms que les étudiants transgenres font pour eux-mêmes. Évitez les questions invasives telles que « Quand prévoyez-vous changer de prénom ? » ou « Pourquoi avez-vous choisi un prénom aussi unique ? » Il n’est simplement pas nécessaire de poser ces questions. 

Pronoms

À l’instar des changements de prénom légaux, certains étudiants trans peuvent avoir légalement changé de genre, tandis que d’autres peuvent ne pas l’avoir fait pour une multitude de raisons. Par conséquent, certains étudiants trans peuvent avoir des dossiers administratifs qui correspondent à leur identité de genre, et d’autres peuvent ne pas en avoir.

La solution n’est toutefois pas d’isoler les étudiants que vous assumer sont trans et de leur demander leurs pronoms tout en négligeant de faire de même avec les autres étudiants. Ce type de comportement d’exclusion contribue au sentiment de « non-appartenance » à l’université que ressentent de nombreux étudiants trans.

Au lieu d’isoler certains élèves pour qu’ils partagent leurs pronoms, profitez des présentations initiales en classe pour que chacun partage ses pronoms en même temps que son prénom et son parcours de recherche (et tout autre fait amusant que vous pouvez également demander). Cela donne à tous les étudiants la possibilité d’être correctement genrés sans singulariser personne et contribue à déstigmatiser le partage des pronoms. Notez toutefois que tout le monde ne sera pas à l’aise avec le partage des pronoms, y compris les élèves trans. Pour favoriser un environnement plus sûr, montrez l’exemple, mais n’imposez pas le partage des pronoms.

Faites de votre mieux pour vous souvenir des pronoms d’usages de vos élèves, car il se peut que vous ayez à corriger manuellement des formulaires ou des lettres générés automatiquement. Ces documents générés par des systèmes automatisés comportent souvent des titres tels que « Mme » ou « M. » et il se peut que vous ayez à les corriger en tenant compte du genre approprié (ou de l’absence de genre) des étudiants.

*Dans notre version anglaise de cet article de blog, nous avons recommandé l’utilisation de pronoms neutres tels que « they/them ». Nous reconnaissons que le français est une langue genrée et qu’il n’existe actuellement aucun pronom neutre officiellement reconnu. Cependant, il convient de noter que dans la communauté non-binaire francophone, il y a l’usage de “iel/iels” ou l’alternance entre “il/elle”.

Comme nous l’avons indiqué précédemment, les lettres de recommandation peuvent nécessiter d’inclure des identifiants genrés associés à l’identité légale d’un étudiant trans, même s’ils ne correspondent pas à son identité propre. En plus de demander quel(s) prénom(s) ou nom(s) devrait être utilisé(s) dans la lettre, demandez en privé aux étudiants trans ayant des identités légales et propres différentes quels pronoms ils préfèreraient voir figurer dans la lettre de recommandation. De plus, lorsque vous siégez dans des comités de subvention, ne laissez pas l’incongruité entre le genre légal et les pronoms utilisés dans les lettres de recommandation avoir un impact sur les décisions de subvention. 

Transition médicale

Bien que tous les étudiants trans n’entreprennent pas une transition médicale (pour une multitude de raisons telles que le manque de désir, le manque d’accès, le manque de soutien, etc.), ceux qui le font ont besoin de support spécialisé. Premièrement, il est important de comprendre que la transition médicale, y compris les interventions chirurgicales et non chirurgicales, peut être très difficile d’accès. Les listes d’attente dans les cliniques hormonales surchargées et sous-financées, par exemple, peuvent prendre plusieurs années. Lorsque les patients trans finissent par obtenir un rendez-vous, celui-ci est souvent fixé de manière inflexible pendant la journée de travail. Pour de nombreux patients trans, essayer de reporter un rendez-vous pour des soins d’affirmation du genre peut mener à des mois d’attente supplémentaires pour des soins dont ils ont désespérément besoin. Par conséquent, de nombreux étudiants trans qui reçoivent de tels rendez-vous les considèrent comme prioritaires par rapport à la présence en classe ou à un examen. L’un des moyens de soutenir les étudiants trans est de leur permettre de s’absenter d’une séance de cours qui coïncide avec un rendez-vous de transition médicale ou de permettre un examen différé pour cette raison. 

En fonction du statut d’assurance des patients et de la nature de la (des) procédure(s), la transition médicale peut être très coûteuse. Par conséquent, il est possible que les étudiants trans devront travailler plus d’heures en dehors de l’université pour financer leurs transitions médicales. Les étudiants trans sont donc désavantagés lorsqu’il s’agit d’avoir une liste complète d’activités extrascolaires pour étoffer leur CV. En retour, les étudiants transgenres risquent de ne pas recevoir de financement, ce qui les appauvrit davantage. Veillez à ce que toutes les initiatives EDI auxquelles vous participez soient conscientes de ce fardeau supplémentaire auquel les étudiants transgenres sont confrontés et à ce que des mesures soient prises pour le remédier. Par exemple, vous pouvez utiliser votre position pour plaider en faveur que l’assurance étudiante couvre les procédures d’affirmation du genre. 

Enfin, la transition médicale ouvre souvent la porte à des questions inappropriées et invasives. Une façon importante d’être un allié pour vos étudiants trans est d’éviter de poser de telles questions. La règle de base que nous suggérons est la suivante : « Est-ce que je poserais une telle question à un étudiant cis ? » Les questions et commentaires sur les antécédents médicaux, la puberté, la libido, les sous-vêtements, les seins/la poitrine, les organes génitaux et le corps ou l’apparence en général d’un étudiant seraient universellement reconnus comme invasifs et inappropriés s’ils étaient adressés à un élève cis. Vos élèves trans méritent la même considération. En outre, exprimer sa désapprobation ou sa déception à l’égard d’un élève en raison de sa transition médicale, même sur le ton de la plaisanterie, est inapproprié. Les commentaires inappropriés qui sont souvent formulés sous le couvert de la plaisanterie sont, par exemple, « Mais tu étais un si bel homme ! » ou « Tu ne trouves pas que toute cette acné et ces poils sont dégoûtants ? » Rappelez-vous : si vous ne diriez pas quelque chose de semblable à un étudiant cis, ne le dites pas du tout. 

Se corriger et corriger les autres

Il est important de corriger les questions qui excluent les personnes trans, même lorsque les élèves trans ne sont pas présents. Lorsque vous entendez qu’une personne trans est mal nommée ou mégenrée, indiquez poliment à l’interlocuteur qu’il s’agit d’un prénom ou d’un pronom incorrect. Si vous commettez vous-même une erreur, excusez-vous brièvement, corrigez-vous et passez à autre chose. Il n’est pas nécessaire de faire une scène en présentant des excuses disproportionnées qui attirent inutilement l’attention sur l’identité trans de l’élève, surtout lorsque celui-ci est présent. 

Parfois, des commentaires sont plus intentionnellement blessantes. Ne tolérez pas les discours d’exclusion contre les individus trans, y compris les discours de haine, de la part de vos collègues ou de vos étudiants. Lorsque c’est possible, par exemple lors de la révision de manuscrits, opposez-vous aux recherches dont la méthodologie est erronée à cause de préjugés anti-trans, en appliquant correctement des principes scientifiques. De même, lorsque des institutions invitent des idéologues anti-trans à prendre la parole, faites part de vos préoccupations là où elles seront entendues. Enfin, lorsque vos étudiants trans défendent les droits des individus transgenres auprès de votre institution, appuyez leur plainte, que ce soit en signant une pétition ou en étant en copie conforme d’un courriel.

Outre ces mesures qui s’appliquent à tous les environnements académiques et professionnels, vous devrez peut-être adapter certaines de vos méthodes pédagogiques pour être plus inclusif envers les personnes transgenres. Par exemple, demander à la classe de se diviser en fonction du genre peut mettre les étudiants non binaires dans une position inconfortable en les obligeant à choisir une identité à laquelle ils ne s’identifient pas. Cependant, ce n’est pas la seule manière dont l’essentialisme de genre peut nuire aux étudiants trans dans la salle de classe. Faire des déclarations sur les expériences de genre qui sont complètement basées que sur une perspective cis peut effacer les expériences des personnes trans dans votre domaine et laisser les étudiants trans se sentir aliénés. Ces déclarations peuvent inclure des généralisations telles que « toutes les femmes ont leurs règles » ou « aucun homme n’a été victime de sexisme ». Le genre est une expérience nuancée, et il doit être abordé avec nuance dans le milieu universitaire. 

Résumé

Bien qu’il puisse être décourageant d’être un allié trans face à la répression internationale, soyez assuré que les changements que vous apportez à votre pédagogie seront appréciés par vos étudiants trans. En résumé, nous vous recommandons de…

1. Être proactif
2. Montrer l’exemple 
3. Ne pas assumer que l’expérience trans est homogène.
4. Être attentif à l’expérience trans, tant au niveau administratif qu’au niveau de l’étudiant.

Chez WICSC+ Trainee, nous espérons que cet article de blog vous aidera à vous allier aux étudiants transgenres. Si vous avez trouvé cet article utile, nous vous invitons à le partager ou à le diffuser sur le média social de votre choix. Nous vous encourageons également à partager cet article par courriel avec vos collègues ou les initiatives de l’EDI. Vous pouvez nous trouver sur X ou Instagram @wicsc_trainee.