1. La neurodiversité à l’école supérieure Partie 2 : Accommodements

Contributors:

• Authors: Taeko Bourque, Arthur Hamilton, Grace Yee, Sarah Kelly, Abbey Gandhi, Leah Marshall, & WiCSC+ Trainee Board
• Translators: Elena Bakker, Autumn Archibald
• Visuals: Taeko Bourque

Recap: ‘Neurodiverse’ is a term used to describe the range of neurotypes (essentially your brain or ‘wiring’) – this includes neurodivergent (ND) and neurotypical (NT) people. Different forms of neurodivergence (e.g., Autism, ADHD, OCD, Dyslexia, Dyscalculia, etc.) may present differently and require different levels and types of support. **No two individuals are completely alike, and one should not assume that people need or want help. When in doubt, it is best to ask – not assume. 

This series is intended to highlight a range of small changes that can make a huge difference that readers can work on implementing as applicable. It was created with supporting neurodivergent graduate students in mind, but it was written for a general audience, with content that can be beneficial for all readers.

Contrary to stereotypical representations in the media, there is no ND “look”. Therefore, you cannot always know who needs accommodations. Though neurotypes may be invisible, accommodations for them rarely are. 

It’s helpful to make an effort to be aware and accepting of accommodations (e.g., Augmentative and Alternative Communication (AAC) devices, speech-to-text devices, etc.) rather than presupposing a “right way” to do something based on your own experiences.  

For example, someone with headphones on during a presentation could be ignoring the speaker. However, we shouldn’t make assumptions since they may also be using noise-cancelling headphones for sensory sensitivities or using speech-to-text devices. 

Unfortunately, talking about accommodations may sometimes cause tensions. Some students may feel bad requesting them; others may believe that accommodations provide students with an unfair advantage. However, wearing glasses provides a good illustration: no one would argue that letting someone wear glasses gives them an unfair advantage, nor suggest removing someone’s glasses and expecting them to perform at the same level as someone without impaired vision. Accommodations for ND individuals should be thought of in a similar way. Reasonable support should be provided to reduce specific difficulties so the individual can focus on the actual task at hand. 

What is a reasonable accommodation? Everyone has different opinions, but there are small changes that everyone could make that would in turn significantly help many people. We believe a ‘minimum level’ of accommodations should always be provided, with the opportunity for further discussion if someone needs further accommodations. 

Ex accommodations:

Minimum level: Because this is free, takes minimal effort, and greatly increases the chances that everyone can participate, we should get in the habit of always uploading PDFs that can be used by screen readers and use alt-text correctly. 

As needed: Because this costs money and requires more effort to set up, live translations or interpreters should be provided if it is relevant to the event or if someone requests it. 

“Hard asks” and compromises: Some requests may be difficult to fill (e.g., hybrid options may not always be possible due to costs, reliable internet access, etc.) or be incompatible with others (e.g., bright lighting may bother some people, whereas others may not be able to work in dim light). In these situations, it is important to communicate clearly and respectfully – and be open to compromising. For example, if it is too difficult to have a fully hybrid conference, then PDFs of posters could be shared online, or only the keynote talk could be recorded and shared. If bright, buzzing lights are bothersome, it may be possible to dim the lights, take some breaks with the lights off, or wear sunglasses or noise-cancelling headphones.

The best way to enact change is to have open communication. There needs to be a willingness to listen, ask questions, and learn – and an opportunity to come forward without being judged. ND voices should be heard/championed when discussing issues regarding ND support *nothing about us without us* 

There are many reasons why it is difficult to obtain accommodations.

First, people don’t always know:

• What accommodations are available to them.
• What counts as a ‘reasonable’ request for accommodation.
• What accommodations may even be helpful for them – a lot of times we try out different things until we find what works (and sometimes that changes based on needs as well)

But ultimately the biggest barrier – that a lot of people may not be aware of (unless you’ve been through the process) – is how difficult it actually is to arrange accommodations with accessibility services. Not all places are alike, however accessibility services typically require:

1. a recent, official diagnosis.
   1. Problem: Waitlists to get diagnosed are very long, the diagnosis procedure is very time-consuming, and it can be extremely expensive (thousands of dollars). Additionally, many people may not meet the threshold for an official diagnosis but still possess some traits and would greatly benefit from accommodations. Someone just below the threshold is not categorically different than someone just above it. Also, many ND people receive a diagnosis at a young age – and you do not ‘grow out of it’. Requiring people to undergo the diagnostic process again later in life can be both costly and time consuming.
2. lots of paperwork
   1. Problem: this would be taxing on anyone, but it is extremely taxing on people who are already struggling – and typically with these types of tasks. 

There are also limitations to how accessibility services can help you. In some instances, it may be better to talk to professors or supervisors directly. However, this not only requires a level of proactiveness and organization on the part of the ND person, but not everyone is welcome to these requests, and it can make people feel pressured into disclosing personal information. 

Here are some suggested accommodations/considerations:

• Lectures/Meetings/Conferences:
  • Make use of hybrid options when possible
  • Allow for small pauses to process/write stuff down
  • Consider integrating brain/movement breaks
  • Provide access to “Quiet spaces” or allow people to leave and take a breath when needed.
  • Mix of small group discussion and big group discussion
• Assessments:
  • Offer rescheduling of late-night tests/exams
  • Consider alternative assessment formats
  • Extra time on tests
  • Participation: option to submit thoughts / opinions on discussion points directly to professor (email, dropbox in Brightspace, discussion board)
• Media/Format:
  • Integrate vary types of media in lectures & presentations (e.g., Video, Audio, Text)
  • Provide audio/video recordings if possible
  • Use subtitles, CC, readable PDFs, audio-files, transcripts, etc. when possible.
  • Use fonts that are easy to read. Ex: sans-serif fonts like Arial, Calibri, Verdana are considered accessible fonts due to distinct characters and spacing); fonts like Dyslexie were developed to assist people with Dyslexia.

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La neurodiversité à l’école supérieure Partie 2 : Accommodements

• Par : Taeko Bourque, Arthur Hamilton, Grace Yee, Sarah Kelly, Abbey Gandhi, Leah Marshall et le Conseil des stagiaires WiCSC+ 
• Traduit par : Elena Bakker, Autumn Archibald

Récapitulation : Le terme « neurodiverse » est utilisé pour décrire l’éventail des neurotypes (essentiellement votre cerveau ou votre « câblage » mental) – cela comprend les personnes neuroatypiques ainsi que les personnes neurotypiques. Les différentes formes de neurodivergence (par exemple, l’autisme, les TDAH, les TOC, la dyslexie, la dyscalculie, etc.) peuvent se présenter différemment et nécessiter des niveaux et des types de soutien différents. Chaque individu est unique et on ne devrait pas supposer qu’une personne a besoin de soutien ou qu’elle aimerait en recevoir. En cas de doute, il est préférable de demander – et non de supposer.  

Cette série vise à proposer plusieurs petits changements qui peuvent faire une énorme différence et que les lecteurs peuvent s’efforcer de mettre en œuvre, le cas échéant. Elle a été créée dans le but d’aider les étudiants neuroatypiques à l’école supérieure, mais elle a été rédigée pour le public général, avec des informations qui pourraient être bénéfiques pour tous les lecteurs. 

Contrairement aux représentations stéréotypées dans les médias, il n’existe pas de « look » neurodivergent. Il n’est donc pas toujours possible de savoir qui a besoin d’accommodements. Pourtant, même si les neurotypes peuvent être invisibles, les mesures d’adaptation qui leur sont dédiés le sont rarement.  

Il est utile de faire un effort pour être au courant et d’accepter les accommodements (par exemple, les appareils de communication alternative et améliorée (CAA), les appareils de parole-text, etc.) plutôt que de présupposer une « meilleure façon » de faire quelque chose en se référant à ses propres expériences. 

Par exemple, une personne qui porte des écouteurs pendant une présentation pourrait être en train d’ignorer l’orateur. Cependant, nous ne devrions pas faire de suppositions : cette personne pourrait également être en train d’utiliser un appareil parole-texte ou d’utiliser un casque anti-bruit pour alléger ses sensibilités sensorielles.  

Malheureusement, parler d’accommodements peut parfois provoquer des tensions. Certains étudiants pourraient se sentir mal à l’aise d’en solliciter; d’autres pourraient croire que les mesures d’adaptation donnent un avantage injuste à leurs utilisateurs. Cependant, le port des lunettes est une bonne illustration : personne ne soutiendrait que le fait de laisser quelqu’un porter des lunettes lui donne un avantage injuste, ni ne suggérerait d’enlever les lunettes d’une personne tout en s’attendant à ce qu’elle soit aussi performante qu’une personne dont la vision n’est pas affaiblie. Les accommodements pour les personnes neurodivergentes doivent être envisagés de la même manière. Un soutien raisonnable devrait être fourni pour réduire les difficultés spécifiques de l’individu afin qu’il puisse se concentrer sur la tâche à accomplir.  

Qu’est-ce qu’un accommodement raisonnable? Tout le monde a des opinions différentes, mais il existe de petits changements que tout le monde pourrait faire qui aideraient de nombreuses personnes. Nous pensons qu’un « niveau minimum » d’accommodements devrait toujours être fourni, tout en laissant la porte ouverte à une discussion plus approfondie si quelqu’un a besoin de mesures d’adaptation supplémentaires.

Exemples d’accommodements : 

Niveau minimum : étant donné que c’est gratuit, que cela demande un minimum d’effort, et que cela augmente considérablement les opportunités de participation pour tout le monde, nous devrions prendre l’habitude de toujours mettre en ligne des PDF qui peuvent être utilisés par des lecteurs d’écran et qui permettent l’usage de texte alternatif.

Selon les besoins : parce que cela coûte de l’argent et demande plus d’efforts pour être mis en œuvre, la traduction ou l’interprétation simultanée devraient être fournis si c’est pertinent pour l’événement ou si quelqu’un en fait la demande.

Les demandes « difficiles » et les compromis : certaines demandes peuvent être difficiles à satisfaire (par exemple, les options hybrides ne sont pas toujours possibles en raison des coûts, d’un accès fiable à l’internet, etc.) ou incompatibles avec d’autres besoins (par exemple, un éclairage vif pourrait déranger certaines personnes, tandis que d’autres pourraient être incapables de travailler dans une lumière faible). Dans ces situations, il est important de communiquer clairement et respectueusement, et d’être prêt à faire des compromis. Par exemple, s’il est trop difficile d’organiser une conférence entièrement hybride, on pourrait partager les PDF des affiches en ligne, ou enregistrer et partager seulement le discours principal. Si les lumières vives et bourdonnantes sont dérangeantes, il pourrait être possible de réduire l’intensité de l’éclairage ou de prendre des pauses durant lesquelles on ferme les lumières. Si ces options ne sont pas acceptables, le port des lunettes de soleil ou d’un casque anti-bruit par l’individu pourrait être une solution. 

La meilleure façon de promulguer un changement est la communication ouverte. Il doit y avoir une volonté d’écouter, de poser des questions et d’apprendre — ainsi que la possibilité de se faire entendre sans jugement. Les voix des personnes neurodivergentes doivent être entendues et mises de l’avant lors des discussions sur le soutien pour la neurodivergence : *rien sur nous sans nous*.  

Plusieurs facteurs peuvent compliquer l’accès aux mesures d’accommodement.

Premièrement, les gens ne savent pas toujours :

• quelles mesures d’accommodement leur sont disponibles;
• quelles mesures d’accommodement sont considérées comme « raisonnables »; 
• quelles mesures d’accommodement seraient bénéfiques pour eux. Bien souvent, il nous faut essayer plusieurs solutions avant d’en trouver une qui fonctionne pour nous (et parfois, cela change aussi en fonction des besoins de l’individu).

Toutefois, le plus grand obstacle demeure ultimement la difficulté d’accéder aux mesures d’accommodement auprès des services concernés. Bien des personnes ne sont pas au courant de la portée de cet obstacle, surtout si elles n’ont pas vécu elles-mêmes le processus d’accès aux mesures d’accommodement. 

Le fait demeure que l’accès aux services d’accommodement nécessite bien souvent :

1. Un diagnostic officiel et récent.
   1. Problème : les listes d’attente pour obtenir un diagnostic sont souvent très longues. La procédure pour se faire diagnostiquer est souvent longue et coûteuse (des milliers de dollars). De plus, certaines personnes peuvent ne pas remplir les critères stricts pour un diagnostic même si leur expérience ressemble beaucoup aux expériences associées à ce dernier. Les mesures d’accommodement pourraient pourtant être très bénéfiques pour ces personnes; une personne légèrement en deçà des critères de diagnostic n’est pas catégoriquement différente d’une personne qui les remplit de justesse. De plus, bon nombre de personnes neuroatypiques reçoivent un diagnostic en bas âge. La neurodivergence ne disparaît pas avec l’âge; forcer les gens à se faire diagnostiquer à nouveau plus tard dans leur vie peut coûter cher, autant en termes de temps que d’argent.
2. Beaucoup de paperasse.
   1. Problème : la paperasse est déjà épuisante pour bien des gens, mais elle l’est encore plus pour les personnes qui ont déjà de la difficulté (et typiquement avec ce genre de tâches en particulier).

Bien souvent, il y a des limites à l’aide que peuvent apporter les services d’accommodement. Dans certains cas, il peut être bénéfique de s’adresser directement à ses professeurs ou à ses superviseurs. Cette approche a toutefois ses limites. Elle nécessite un certain degré de proactivité et d’organisation de la part de la personne neuroatypique. Les personnes neuroatypiques peuvent se sentir obligées de divulguer de l’information personnelle, parfois à des gens qui ne voient pas ces requêtes de bon œil. 

Voici quelques choses auxquelles songer/quelques mesures d’accommodement recommandées : 

• Pour les cours, les rencontres et les conférences :
  • Proposez des options hybrides si possible
  • Offrez des pauses pour permettre aux gens de traiter les propos et de prendre des notes
  • Pensez à fournir des pauses pour bouger ou se détendre
  • Permettez aux gens d’accéder à des espaces tranquilles ou de partir se reposer s’ils en ont besoin
  • Équilibrez les discussions en petits groupes et en grands groupes
• Pour les évaluations :
  • Permettez aux gens de déplacer les examens de fin de soirée
  • Songez à mettre en place des formats d’évaluation alternatifs
  • Fournissez du temps supplémentaire pour les examens
  • Pour la participation : permettez aux gens de soumettre leurs pensées/opinions vis-à-vis les sujets de discussions directement au professeur (par courriel, via une boite de dépôt sur Brightspace, sur le forum de discussion du cours)
• Médias/formats :
  • Intégrez plusieurs médias dans le cadre des cours et des présentations (vidéo, audio, texte)
  • Rendez disponibles des enregistrements audios ou audiovisuels, si possible
  • Utilisez (quand c’est possible) des sous-titres, des PDF lisibles, des fichiers audios, des transcriptions, etc.
  • Utilisez des polices de caractères faciles à lire. Par exemple, les polices linéales (« sans-serif ») telles Arial, Calibri et Verdana sont considérées accessibles en raison de leur espacement et des différences entre leurs caractères. La police de caractères Dyslexie a, quant-à-elle, été conçue spécifiquement pour aider les personnes dyslexiques.